Los productores que aún trabajan con invernaderos de hace 10 o 20 años, e incluso aquellos que tienen los más recientes invernaderos holandeses semi-cerrados de alta tecnología, se han visto obligados a replantearse su estrategia después del mes de Agosto en el este de China.
Mi colega Zoe y yo nos propusimos visitar a un productor justo cuando una ola de calor sin precedentes comenzaba el 1 de Agosto.
Este productor tenía un invernadero bien equipado, aunque él mismo reconocía que necesitaba una renovación. Su sistema de triple pantalla de Svensson tenía más de diez años y su computadora climática no ofrecía muchas funciones de automatización.
Manejamos por dos horas desde la oficina de Svensson, y al llegar al mediodía el automóvil marcaba 38 °C.
En el este de China, pasar tiempo dentro de un invernadero no siempre es mala idea durante una ola de calor. Muchos invernaderos cuentan con sistemas de enfriamiento activo. Este productor, por ejemplo, tenía paneles húmedos y ventiladores, además de un sistema mecánico para enfriamiento en funcionamiento.
La temperatura interior era de 32 °C, pero el panorama dentro de las 2.6 hectáreas me inquietó. Siempre quiero que un productor tenga la mejor solución posible, aunque sé que el cultivo debe continuar incluso cuando las condiciones no son ideales.
Las plantas jóvenes ya mostraban signos de quemaduras en las hojas, y el costo de operar los sistemas de enfriamiento activo era claramente una preocupación para los productores.
En ese momento, nadie sabía que el calor había llegado para quedarse. Según la Administración Meteorológica de China, las temperaturas en Shanghái se mantuvieron por encima de los 36 °C, además prácticamente sin lluvias durante todo el mes de Agosto.
Normalmente, en los últimos veinte años, las temperaturas promedio de Shanghái en Agosto habían estado alrededor de los 30 °C. Lo que ocurrió en Agosto de este año rompió todos los récords de temperatura y sequía desde la década de 1870, cuando comenzaron los registros.
Como casi todos los productores de la región, el equipo del invernadero esperaba que tuviéramos algunas buenas ideas que pudieran ayudarlos de inmediato.
Las temperaturas en Shanghái se mantuvieron por encima de los 36 °C, y prácticamente sin lluvias, durante todo el mes de agosto.
El sombreo exterior ya estaba instalado y resultaba de gran ayuda, una pantalla Solaro 7420 que proporcionaba un 70% de sombra y permanecía cerrada durante todo el día.
Sin embargo, debajo de ella había una configuración de doble pantalla diseñada más bien para el invierno de Shanghái, que para lo que hoy preocupa a todos – cómo evitar los altísimos costos de enfriamiento durante veranos de calor récord en un mundo que se calienta cada vez más.
Durante la visita tomé mediciones de luz PAR. Las plantas jóvenes necesitan alrededor de 100 micromoles/m²/s de luz PAR, que es un requerimiento relativamente bajo. Comprendí que, este bajo nivel de necesidad de luz sería nuestro aliado para ayudar al cultivo a sobrevivir durante el mes.
Al tomar mediciones de luz PAR, comprendí que los bajos requerimientos de luz de las plantas jóvenes nos
daban la flexibilidad de cerrar las pantallas, y así mejorar la eficiencia del sistema de panel húmedo y ventiladores,
visible a ambos lados de esta imagen.
Bajo el sombreo exterior, había una pantalla de energía y una pantalla Tempa, pero no se cerraban durante el día. Todo el sistema se había instalado antes de que los productores de la región entendieran la importancia de las pantallas de difusión.
El resultado en este invernadero eran líneas de luz visibles en el suelo y sobre el cultivo. Esto estaba causando un crecimiento desigual, lo cual nunca es bueno, y quemaduras en las puntas de las hojas de algunas plantas expuestas.
Al conocer exactamente cuánta luz recibían las plantas y cuáles eran sus requerimientos precisos, pudimos sugerir algunos cambios para ayudar al productor en esta situación tan difícil.
Después de la visita nuestra recomendación fue cerrar completamente todas las pantallas durante el día. El beneficio principal sería un mejor rendimiento y funcionamiento del sistema de panel húmedo y ventiladores. Las aberturas entre las pantallas estaban provocando que el aire frío perdiera velocidad, además buena parte del aire frío se estaba escapando hacia la parte del techo del invernadero.
Nuestra siguiente visita fue a un invernadero semi-cerrado de 4 hectáreas, con un nivel de tecnología con el que muchos productores sueñan. Todavía estaba en las etapas finales de instalación, el lugar no tenía en funcionamiento ningún sistema de enfriamiento activo ni plantas transpirando que ayudaran a enfriar el interior. La temperatura alcanzaba los 40 °C.
Incluso en este invernadero, con la tecnología más avanzada disponible, los productores estaban preocupados. Habían construido su invernadero para operar durante todo el año, pero con estas temperaturas, ¿cómo justificas el costo de enfriar un invernadero semi-cerrado durante los meses de verano, cuando los márgenes son tradicionalmente bajos para los productores de tomate?
Aquí es cuando pienso que el equipo de Investigación y Desarrollo de la oficina central de Svensson en Suecia, ha sido una gran ventaja para Svensson.
En mis frecuentes viajes a Suecia, he notado una gran preocupación sobre el cambio climático. Siempre ha habido proyectos en desarrollo enfocados en las altas temperaturas y la necesidad de fortalecer la resiliencia climática.
Uno de estos proyectos es PARperfect Cooling, una solución ideal para enfrentar las altas temperaturas actuales, que ha despertado un gran interés entre muchos productores.
Creo que probablemente tengamos que ir un paso más allá. Los productores chinos han sido muy innovadores con el sombreo exterior, y pienso que incluso los invernaderos de alta tecnología, que actualmente rara vez utilizan sombreo exterior, podrían beneficiarse de incorporarlo.
Cualquiera que sea la mejor solución para afrontar las olas de calor, está claro que los productores en zonas cálidas están entrando en una nueva era, y serán necesarias nuevas formas de pensar y de adaptarse.
Creo que en los próximos años,veremos cada vez más sombreo
exterior incluso en invernaderos de diseño semi-cerrado y alta tecnología.
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